{"id":5178,"date":"2019-12-16T13:24:58","date_gmt":"2019-12-16T18:24:58","guid":{"rendered":"http:\/\/memoire.mile-end.qc.ca\/?p=5178"},"modified":"2020-05-28T13:16:56","modified_gmt":"2020-05-28T17:16:56","slug":"lorsque-le-cirque-envahissait-le-mile-end","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/memoire.mile-end.qc.ca\/fr\/lorsque-le-cirque-envahissait-le-mile-end\/","title":{"rendered":"Lorsque le cirque envahissait le Mile End"},"content":{"rendered":"

\u00c0 la fin du XIXe si\u00e8cle, le village de Saint-Louis-du-Mile-End, devenu Ville de Saint-Louis en 1895, est en croissance rapide. L’arriv\u00e9e du tramway \u00e9lectrique \u00e0 Montr\u00e9al en 1892 contribue \u00e0 la cr\u00e9ation de banlieues plus \u00e9loign\u00e9es du centre-ville : les duplex et les triplex se multiplient sur les anciennes fermes d\u00e9coup\u00e9es en \u00ab lots \u00e0 b\u00e2tir \u00bb. Pourtant, tout un secteur situ\u00e9 \u00e0 proximit\u00e9 de la ville, imm\u00e9diatement au nord du parc Jeanne-Mance, \u00e9chappe encore \u00e0 ce d\u00e9veloppement. Ces vastes terrains n’en attirent pas moins d’\u00e9normes foules \u00e0 intervalles r\u00e9guliers.<\/em><\/p>\n

En 1941, la journaliste Michelle Le Normand fait para\u00eetre La maison aux phlox<\/em>, un recueil de nouvelles sur ses souvenirs d\u2019enfance. Elle s\u2019y rem\u00e9more notamment une parade d\u2019\u00e9l\u00e9phants qui l\u2019avait fait sortir dans la rue au petit matin\u00a0:<\/p>\n

\u00a0\u00a0 \u00a0\u00a0\u00c0 quatre heures du matin, ils descendent la rue Saint-Urbain, depuis la gare du Mile End, jusqu\u2019au terrain de l\u2019Exposition, boulevard Saint-Joseph. [\u2026] Ils descendent la rue sous le ciel embrum\u00e9, entre les petites maisons grises, ou rouges, ou jaunes, et les terrains vagues. [\u2026] Les \u00e9l\u00e9phants d\u00e9filaient. Nous n\u2019\u00e9tions pas seuls \u00e0 les suivre. Mais je revois tout cela comme un film silencieux et impressionnant, \u00e0 cause de la nuit encore vivante. Il me semble qu\u2019ils \u00e9taient aussi cent, parce que mes yeux d\u2019enfants voyaient grand ; en r\u00e9alit\u00e9, je ne sais plus.<\/p>\n

[\u2026] De la rue Saint-Viateur \u00e0 la rue Saint-Louis [Laurier], nous les suiv\u00eemes, passant en \u00e9trangers devant nos propres fen\u00eatres. Le chemin me parut long, quoique je sache aujourd\u2019hui qu\u2019il est court. Les maisons \u00e9taient alors tr\u00e8s espac\u00e9es, et tous ces champs de cenelliers et d\u2019orties paraissaient immenses et myst\u00e9rieux, encore remplis des spectres de la nuit. Je les revois [\u2026], \u00e9tendues semi-vertes, et semi-lunaires, terre bossu\u00e9e o\u00f9 rouillaient des ferrailles[1]<\/a>.<\/p><\/blockquote>\n

Michelle Le Normand ne pr\u00e9cise pas l\u2019ann\u00e9e o\u00f9 se d\u00e9roula cette \u00e9trange procession, mais c\u2019\u00e9tait certainement entre 1899 et 1907, p\u00e9riode o\u00f9 des cirques ambulants venaient chaque ann\u00e9e s\u2019installer au Mile End. On est alors \u00e0 l\u2019\u00e2ge d\u2019or des cirques\u00a0: leurs \u00e9normes caravanes parcourent l\u2019Am\u00e9rique et attirent les foules. La partie sud-ouest du Mile End, soit le quadrilat\u00e8re compris entre l\u2019avenue du Parc, la rue Saint-Urbain, l\u2019avenue du Mont-Royal et le boulevard Saint-Joseph, que les journaux du temps nomment \u00ab les anciens terrains de l\u2019Exposition \u00bb, sont l\u2019un des endroits les plus propices pour les accueillir. Car ce vaste espace \u00e9tait, de 1870 \u00e0 1897, le site de l\u2019Exposition provinciale agricole et industrielle, ce qui explique qu\u2019il s\u2019est urbanis\u00e9 plus tard que le reste du quartier. Mais le 30 juillet 1896, un incendie d\u00e9truisit tous les b\u00e2timents. Une ultime \u00e9dition, tenue dans des installations temporaires, eut lieu l\u2019ann\u00e9e suivante, mais la compagnie responsable de l\u2019Exposition, qui peinait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 faire ses frais, fut ensuite liquid\u00e9e.<\/p>\n

Montr\u00e9al traverse alors une des plus fortes p\u00e9riodes de croissance de son histoire\u00a0: la demande de logements est grande et les promoteurs sont donc nombreux \u00e0 convoiter ces terrains devenus vacants. D\u00e8s 1897, le conseil municipal de la Ville de Saint-Louis y planifie un nouveau quartier r\u00e9sidentiel haut de gamme, dont le couronnement sera le boulevard Saint-Joseph \u00e0 la limite nord des terrains. Mais ceux-ci appartiennent au gouvernement provincial et ont \u00e9t\u00e9 lou\u00e9s \u00e0 une compagnie priv\u00e9e\u00a0: les n\u00e9gociations seront donc longues et complexes. Les cirques profitent de cet interm\u00e8de en utilisant les terrains de l\u2019Exposition lorsqu\u2019ils viennent \u00e0 Montr\u00e9al. Entre 1899 et 1907, trois compagnies, Forepaugh & Sells Brothers, Ringling Bros et Barnum & Bailey y pr\u00e9senteront leurs spectacles aux Montr\u00e9alais[2]<\/a>.<\/p>\n

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Le 13 juillet 1905, le journal La Presse annonce l’arriv\u00e9e du crique des fr\u00e8res Ringling \u00e0 la gare du Mile End.<\/p><\/div>\n

La formule employ\u00e9e pour attirer les foules est bien connue\u00a0: la \u00ab grande parade du cirque \u00bb, \u00e0 Montr\u00e9al g\u00e9n\u00e9ralement le long du boulevard Saint-Laurent, sert \u00e0 claironner l\u2019arriv\u00e9e en ville ; la troupe reste environ deux jours et offre jusqu\u2019\u00e0 trois repr\u00e9sentations par jour, en matin\u00e9e et en soir\u00e9e ; et une foule d\u2019attractions diverses, o\u00f9 l\u2019on tente d\u2019extraire le plus d\u2019argent possible aux badauds, entoure le grand chapiteau. En 1903, le journal La Presse<\/em> estime que 100\u00a0000 personnes ont assist\u00e9 aux cinq repr\u00e9sentations du cirque Ringling, puisque les 20\u00a0000 si\u00e8ges de l\u2019enceinte principale \u00e9taient tous occup\u00e9s[3]<\/a>. Et c\u2019est sans compter les milliers de curieux qui se contentent de d\u00e9ambuler \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur.<\/p>\n

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En 1903, La Presse<\/em> \u00e9crit que le cirque des fr\u00e8res Ringling a attir\u00e9 100 000 spectateurs au Mile End.<\/p><\/div>\n

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La Presse<\/em>, 6 juin 1903.<\/p><\/div>\n

Pour attirer de telles foules, les attractions habituelles \u2013 acrobates, clowns, animaux dress\u00e9s \u2013 ne suffisent pas\u00a0: les cirques rivalisent entre eux pour offrir des spectacles qui se veulent toujours plus grandioses. Cette ann\u00e9e-l\u00e0, 1903, les fr\u00e8res Ringling offrent une reconstitution de la \u00ab D\u00e9livrance de J\u00e9rusalem enlev\u00e9e aux Sarrasins par les crois\u00e9s. \u00bb On promet 1\u00a0200 figurants, 300 danseuses, 200 choristes et 2\u00a0000 riches costumes. En 1906, Barnum & Bailey fait plut\u00f4t la promotion du \u00ab plongeon de la mort, [\u2026] la sensation la plus \u00e9motionnante, la plus \u00e9clatante et la plus vibrante \u00bb\u00a0: la jeune mademoiselle Elizabeth Butler se lance dans le vide au volant d\u2019une automobile sans dessus dessous. On annonce aussi la pr\u00e9sentation de sc\u00e8nes de la guerre russo-japonaise, qui vient de se terminer, \u00ab avec des centaines de soldats et de personnages mythologiques. \u00bb L\u2019ann\u00e9e suivante, 1907, le cirque Forepaugh pr\u00e9sente non seulement sa propre version du saut p\u00e9rilleux en voiture, mettant en vedette mademoiselle Laronge, mais annonce aussi un spectacle \u00e0 grand d\u00e9ploiement, \u00ab La lutte contre les flammes \u00bb. Il s\u2019agit de \u00ab la reproduction fid\u00e8le des \u00e9v\u00e9nements dramatiques qui se produisent lorsqu\u2019une ville est la proie d\u2019un incendie \u00bb. Mille figurants sont utilis\u00e9s, incluant deux compagnies de pompiers. Ces derniers, promet-on, vont projeter d\u2019abondantes quantit\u00e9s d\u2019eau pour \u00e9teindre le feu, et faire des sauvetages dramatiques de femmes et d\u2019enfants pris au pi\u00e8ge, dont certains se lanceront dans le vide depuis les toits de l\u2019\u00e9difice en flamme.<\/p>\n

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\u00ab La d\u00e9livrance de J\u00e9rusalem \u00bb, le spectacle \u00e0 grand d\u00e9ploiement du crique des fr\u00e8res Ringling. La Presse, 23 mai 1903.<\/p><\/div><\/div>\n

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En 1906, \u00ab Le plongeon de la mort \u00bb est le spectacle vedette du cirque Barnum & Bailey.<\/p><\/div><\/div>\n

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En 1907, le crique d’Adam Forepaugh et des fr\u00e8res Sells met en vedette \u00ab La lutte contre les flammes \u00bb, avec 1000 figurants. La Presse, 29 juin 1907.<\/p><\/div><\/div>

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M\u00eame s\u2019ils sont fort populaires, de tels spectacles ne font pas l\u2019unanimit\u00e9. Les journaux \u00e9crivent qu\u2019ils attirent dans les environs des personnages mal fam\u00e9s et que les voleurs \u00e0 la tire y s\u00e9vissent. Le journal catholique La v\u00e9rit\u00e9 <\/em>demande aux autorit\u00e9s de se pencher sur ces attractions qui reposent sur \u00ab l\u2019excitation des app\u00e9tits blas\u00e9s par le spectacle de la mort possible[4]<\/a> \u00bb. De son c\u00f4t\u00e9, La Presse <\/em>souligne que si Barnum & Bailey fait des affaires d\u2019or, les autorit\u00e9s gouvernementales en tirent bien peu de revenus\u00a0: le quotidien calcule que le cirque a fait des recettes de 40\u00a0000 $ pendant son s\u00e9jour de 1906 \u00e0 Montr\u00e9al, mais n\u2019a vers\u00e9 que 2\u00a0000 $ pour la location des terrains[5]<\/a>. Quoi qu\u2019il en soit, apr\u00e8s 1907, les cirques ambulants devront se trouver \u00e0 Montr\u00e9al d\u2019autres sites que ceux du Mile End. Le 24 ao\u00fbt cette ann\u00e9e-l\u00e0, La Presse<\/em> annonce que \u00ab tout le terrain de l\u2019ancienne exposition de Montr\u00e9al [\u2026] est maintenant subdivis\u00e9 en lots \u00e0 b\u00e2tir, d\u00e9j\u00e0 pr\u00e8s du quart est vendu et de magnifiques r\u00e9sidences sont en voie de construction.[6]<\/a> \u00bb Le journal pr\u00e9dit que d\u2019ici deux ans, il ne restera plus un seul lot vacant non-b\u00e2ti. La pr\u00e9diction se r\u00e9alisera, puisque vers 1910 les champs situ\u00e9s au sud du boulevard Saint-Joseph, auront fait place aux rues Esplanade, Jeanne-Mance et Villeneuve, qui rev\u00eatissent d\u00e8s lors l\u2019allure qu\u2019elles ont encore aujourd\u2019hui.<\/p>\n

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Affiche publicitaire du cirque Barnum & Bailey en 1899. Wikimedia commons.<\/p><\/div>\n

Recherche et r\u00e9daction : Yves Desjardins<\/p>\n

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[1]<\/a> Michelle Le Normand, La maison aux phlox, <\/em>s.l., s.\u00e9., 1941, p. 84-86. Michelle Le Normand \u00e9tait le pseudonyme de Marie-Antoinette Tardif. Elle fut notamment la responsable des pages f\u00e9minines du Devoir<\/em>.<\/p>\n

[2]<\/a> Les fr\u00e8res Ringling contr\u00f4laient en partie le cirque d\u2019Adam Forepaugh et des fr\u00e8res Sells, qui continuait cependant \u00e0 op\u00e9rer comme une entit\u00e9 distincte pendant cette p\u00e9riode. M\u00eame si les cirques Ringling et Barnum & Bailey \u00e9taient de f\u00e9roces comp\u00e9titeurs, ils concluaient des ententes de partage de territoire, \u00e9vitant ainsi g\u00e9n\u00e9ralement de se retrouver dans la m\u00eame ville la m\u00eame ann\u00e9e. Ringling Bros a rachet\u00e9 Barnum & Bailey en 1907.<\/p>\n

[3]<\/a> \u00ab L\u2019histoire toujours se r\u00e9p\u00e8te\u00a0: ce qu\u2019est un cirque de nous jours \u00bb, La Presse<\/em>, 6 juin 1906.<\/p>\n

[4]<\/a> \u00ab Le plongeon de la mort \u00bb, La v\u00e9rit\u00e9<\/em>, 28 juillet 1906.<\/p>\n

[5]<\/a> \u00ab Le cirque et la ville \u00bb, La Presse<\/em>, 3 ao\u00fbt 1906.<\/p>\n

[6]<\/a> \u00ab Terrains de l\u2019Exposition \u00bb, La Presse<\/em>, 24 ao\u00fbt 1907.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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