{"id":5343,"date":"2021-02-01T15:49:23","date_gmt":"2021-02-01T20:49:23","guid":{"rendered":"http:\/\/memoire.mile-end.qc.ca\/?p=5343"},"modified":"2021-02-01T16:09:33","modified_gmt":"2021-02-01T21:09:33","slug":"le-mile-end-et-les-incendies-criminels-le-sinistre-du-6-mai-1977","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/memoire.mile-end.qc.ca\/fr\/le-mile-end-et-les-incendies-criminels-le-sinistre-du-6-mai-1977\/","title":{"rendered":"Le Mile End et les incendies criminels \u2013 le sinistre du 6 mai 1977"},"content":{"rendered":"

Les incendies, souvent d’origine criminelle, ont ravag\u00e9 les quartiers centraux montr\u00e9alais, surtout pendant les d\u00e9cennies 1960 et 1970. Ils furent particuli\u00e8rement nombreux au Mile End. Ainsi, c’est un incendie criminel qui a d\u00e9truit la\u00a0Maison Rienzi-Athel-Mainwaring<\/a>\u00a0\u2013 t\u00e9moin des r\u00eaves de grandeur de l’avenue du Parc \u2013 entrainant la mort de huit personnes le 8 avril 1973. Quatre ann\u00e9es plus tard, un autre sinistre a d\u00e9vast\u00e9 un quadrilat\u00e8re complet du quartier.<\/em><\/p>\n

Une magnifique journ\u00e9e de printemps \u2013 ensoleill\u00e9e et avec un maximum de 24 degr\u00e9s \u2013 s\u2019ach\u00e8ve dans le Mile End en ce vendredi 6 mai 1977. Il est un peu plus de 17 h 30 et l\u2019heure du souper est sur le point de commencer. Mais bient\u00f4t les cris de \u00ab Au feu ! \u00bb, \u00ab Fire ! \u00bb couvrent ceux des jeux des enfants. Une \u00e9paisse fum\u00e9e s\u2019\u00e9chappe de hangars situ\u00e9s dans les ruelles. En l\u2019espace de quelques minutes \u00e0 peine, attis\u00e9es par des vents violents, les flammes vont se propager dans les duplex et triplex adjacents et sauter d\u2019un toit \u00e0 l\u2019autre. Tout le quadrilat\u00e8re compris entre le boulevard Saint-Laurent, la rue Saint-Urbain, et les avenues Fairmount et Laurier est affect\u00e9. Une alerte g\u00e9n\u00e9rale est d\u00e9clench\u00e9e\u00a0: plus de 200 pompiers combattent le sinistre pendant de longues heures. Les journaux \u00e9crivent que c\u2019est le pire incendie \u00e0 Montr\u00e9al depuis le tristement c\u00e9l\u00e8bre \u00ab week-end rouge \u00bb de la fin octobre 1974, lorsque les pompiers \u00e9taient en gr\u00e8ve.<\/p>\n

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L\u2019incendie, vu du c\u00f4t\u00e9 est du boulevard Saint-Laurent. Photo : Jacques Bourdon, Archives du Journal de Montr\u00e9al.<\/p><\/div>\n

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Une foule nombreuse s’est assembl\u00e9e.<\/p><\/div>\n

Le bilan est s\u00e9v\u00e8re. La conflagration n\u2019a pas fait de bless\u00e9 grave, mais une cinquantaine de familles, environ 150 personnes, se retrouvent \u00e0 la rue. 16 immeubles commerciaux et r\u00e9sidentiels sont d\u00e9truits ou lourdement endommag\u00e9s. Pour les sinistr\u00e9s, la perte est souvent totale, car la plupart sont b\u00e9n\u00e9ficiaires de l\u2019aide sociale ou immigrants r\u00e9cents. Joseph Kolody, un immigrant ukrainien, a ainsi perdu son gagne-pain : son logement est \u00e9pargn\u00e9, mais le hangar qui lui servait d\u2019atelier et o\u00f9 il effectuait de menus travaux a disparu.<\/p>\n

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La plupart du temps d\u00e9pourvus d\u2019assurances, les locataires s\u2019empressent de vider leurs logements pour sauver leurs meubles des flammes et de la fum\u00e9e, mais ils doivent alors faire face \u00e0 des rues inond\u00e9es. Photos : Jacques Bourdon, Archives du Journal de Montr\u00e9al.<\/p><\/div>\n

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De plus, la plupart des locataires ne sont pas assur\u00e9s, car, m\u00eame s\u2019ils avaient les moyens de payer les primes, les compagnies refusent souvent de les assurer, en raison, justement, du trop grand nombre d\u2019incendies dans le secteur. On soup\u00e7onne rapidement d\u2019ailleurs que l\u2019incendie est d\u2019origine criminelle. En effet, dans les minutes qui ont suivi son d\u00e9clenchement, certains disent que le feu a commenc\u00e9 dans un hangar situ\u00e9 dans la ruelle entre les rues Clark et Saint-Urbain. D\u2019autres affirment plut\u00f4t que c\u2019est dans le hangar d\u2019une ruelle plus \u00e0 l\u2019est, entre Clark et Saint-Laurent. Or, il s\u2019av\u00e8re, selon le chef du Service des incendies, Ren\u00e9 Plaisance, que l\u2019op\u00e9ration avait \u00e9t\u00e9 minutieusement planifi\u00e9e\u00a0: six foyers d\u2019incendie, tous situ\u00e9s \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du rez-de-chauss\u00e9e des hangars, ont \u00e9t\u00e9 recens\u00e9s et les feux se sont d\u00e9clench\u00e9s \u00e0 cinq minutes d\u2019intervalle. Il ajoute n\u2019avoir rien vu de tel en 29 ann\u00e9es de carri\u00e8re.<\/p>\n

L\u2019enqu\u00eate confirmera l\u2019origine criminelle des incendies. Cependant, le ou les coupables ne seront jamais retrac\u00e9s. Il faut dire que la police en a alors plein les bras\u00a0: les journaux titrent que Montr\u00e9al fait face \u00e0 la \u00ab plus s\u00e9rieuse vague d\u2019incendies criminels depuis dix ans \u00bb. Selon le directeur du Service de pr\u00e9vention des incendies, douze des vingt incendies survenus pendant le mois de mai 1977 ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment allum\u00e9s. Le ph\u00e9nom\u00e8ne ravage les quartiers centraux montr\u00e9alais, alors qualifi\u00e9s de \u00ab zones grises d\u00e9favoris\u00e9es \u00bb, depuis plusieurs ann\u00e9es d\u00e9j\u00e0. Si certains de ces feux sont le fait de jeux d\u2019enfants d\u00e9s\u0153uvr\u00e9s ou de pyromanes, bon nombre d\u2019entre eux sont frauduleux. Pour de nombreux propri\u00e9taires et sp\u00e9culateurs, plut\u00f4t que d\u2019investir dans la r\u00e9novation de logements d\u00e9labr\u00e9s, il est tentant de recourir \u00e0 cette tactique\u00a0: non seulement pour percevoir l\u2019indemnit\u00e9 des assurances, mais parce qu\u2019un terrain vacant est souvent consid\u00e9r\u00e9 comme ayant plus de valeur. Parfois pour y am\u00e9nager un stationnement ou, de plus en plus \u00e0 partir des ann\u00e9es 1980, pour y construire en neuf.<\/p>\n

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Le secteur d\u00e9vast\u00e9 au lendemain de l\u2019incendie. Photos : Jacques Bourdon, archives du Journal de Montr\u00e9al.<\/p><\/div>\n

La Ville de Montr\u00e9al n\u2019est pas rest\u00e9e sans r\u00e9agir face \u00e0 ce fl\u00e9au. Une subvention de 500 $ existe d\u00e9j\u00e0 en 1977 pour d\u00e9molir les hangars. Elle est port\u00e9e \u00e0 1000 $ en ao\u00fbt 1979, mais peu de propri\u00e9taires s\u2019en pr\u00e9valent. Le 5 mai 1980, forte d\u2019un financement de quatre millions de dollars provenant pour moiti\u00e9 du gouvernement du Qu\u00e9bec, Montr\u00e9al lance, \u00e0 grands renforts de publicit\u00e9, l’\u00ab Op\u00e9ration Tournesol \u00bb\u00a0: la subvention est augment\u00e9e \u00e0 3\u00a0000 $. On vise ainsi la d\u00e9molition des hangars qui peuplent les ruelles des quartiers centraux montr\u00e9alais. Parall\u00e8lement, des r\u00e9sidants s\u2019organisent\u00a0: en 1981, le Comit\u00e9 logement Saint-Louis met sur pied un \u00ab Comit\u00e9 des citoyens du Mile End contre les feux \u00bb. Car le quartier commence \u00e0 changer. Selon le comit\u00e9, \u00ab l\u2019incendie, c\u2019est payant \u00bb\u00a0: des hommes d\u2019affaires peu scrupuleux\u00a0lancent des projets de condominiums luxueux sur les sites ravag\u00e9s par les feux. Il revendique donc l\u2019expropriation par Montr\u00e9al des terrains vacants et des immeubles abandonn\u00e9s pour y am\u00e9nager des logements sociaux destin\u00e9s aux plus d\u00e9munis.<\/p>\n

Le ph\u00e9nom\u00e8ne des incendies criminels a cependant atteint son sommet vers la fin des ann\u00e9es 1970 et au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980\u00a0: il d\u00e9cline rapidement par la suite. Non seulement \u00e0 cause de la d\u00e9molition des hangars, mais aussi parce que de plus en plus de personnes red\u00e9couvrent les quartiers centraux montr\u00e9alais pendant la m\u00eame p\u00e9riode\u00a0: r\u00e9nover plut\u00f4t que d\u00e9molir s\u2019impose comme alternative. La transformation des logements locatifs en copropri\u00e9t\u00e9s devient \u00e9galement de plus en plus populaire pendant la d\u00e9cennie 1980. Le Mile End entre ainsi dans une nouvelle phase de son existence.<\/p>\n

Au m\u00eame titre que le triplex, le hangar est une construction typique des quartiers r\u00e9sidentiels montr\u00e9alais b\u00e2tis entre 1890 et 1930. Il servait d’abord \u00e0 entreposer le charbon, principal combustible utilis\u00e9 alors pour le chauffage r\u00e9sidentiel. Une poulie et un crochet permettaient de hisser les sacs de charbon aux \u00e9tages sup\u00e9rieurs. En raison du peu d’espaces de rangement disponibles dans les logements, le hangar \u00e9tait \u00e9galement utilis\u00e9 comme d\u00e9barras. Structure de bois recouverte de t\u00f4le, il comprend un escalier qui donne acc\u00e8s \u00e0 la ruelle. C’est le territoire o\u00f9 jouent les enfants, mais aussi l’endroit o\u00f9 l’on descend les d\u00e9chets et o\u00f9 se fait le petit commerce des colporteurs en tous genres. Bl\u00e2m\u00e9s pour leur v\u00e9tust\u00e9 et leur insalubrit\u00e9, en plus d’\u00eatre des foyers d’incendie, la Ville de Montr\u00e9al entreprend leur \u00e9radication pendant les ann\u00e9es 1980. En 1989, elle estime que plus de\u00a0 35 000 hangars ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9molis.<\/em><\/span><\/div>\n

Sources consult\u00e9es\u00a0:<\/u><\/p>\n